Nel Medioevo, dopo secoli di invasioni, di razzie e di guerre, il commercio e gli scambi erano diventati difficili, le strade erano impraticabili, l’oro come mezzo di scambio per comprare le merci erano quasi scomparso dall’Occidente europeo.

Con Carlo Magno ci fu più sicurezza rispetto ai tempi passati, ma esistevano ancora grandi difficoltà per chi voleva intraprendere viaggi.

La gente preferiva vivere nei feudi, cioè in comunità col economia "chiusa", all’interno delle quali si produceva tutto quello che serviva alla vita degli abitanti, che si scambiavano i prodotti nei mercati settimanali.