4.  1783 - 1865: GLI STATI UNITI

1845. James Knox Polk è eletto presidente.

Lo definirono il “Napoleone dei comizi” e questa abilità oratoria gli assicurarono una brillante carriera politica. Era nato il 2 novembre 1795 nella conte di Mecklenburg nella Carolina del Nord e a causa della precaria salute dovette studiare privatamente, finché non si laureò in legge. Fu un ottimo avvocato e si distinse nella politica locale fino a diventare governatore del Tennessee, quindi passò a Washington dove fu speaker della Camera dei rappresentanti.
Non aveva compiuto cinquanta anni quando fu eletto presidente, candidato del partito democratico.
La prima questione che dovette affrontare fu quella dell’ammissione del Texas. La pratica era aperta da tempo: il Texas era un territorio messicano ma a lungo la popolazione yankie si era battuta per l’indipendenza.
Anni dopo, un esercito di texani, costrinse Santa Anna a riconoscere l’indipendenza del territorio. Polk dovette affrontare le proteste dei messicani, e schierò l’esercito lungo la frontiera, in attesa di un errore da parte del nemico. La guerra non fu facile, ma gli Stati Uniti ebbero la meglio, e il Texas venne ceduto dietro un compenso di un milione di dollari.Gli americani ormai guardavano al Pacifico.
Durante la sua presidenza, venne scoperto l’oro, e si scatenò la famosa “corsa all’oro” ; in California, luogo della scoperta, gli abitanti salirono da poche migliaia a più di centomila. Polk tentò di acquistare la California e il Novo Messico e al rifiuto procedette all’annessione. Polk affrontò anche il problema della riduzione delle tariffe, della costituzione di un tesoro federale e della delimitazione delle frontiere dell’Oregon.
Il presidente morì il 15 giugno 1849 a Hashville, a causa dello stress subito della salute cagionevole


Fonte: Storia dei Presidenti Americani
Autore: Mario Francini
Casa editrice: Il sapere
Prima edizione: 1996

 Sorba Giacomo