I Titoli Nobiliari

titoli propri degli appartenenti alla nobiltà . I più antichi titoli nobiliari, sviluppo di istituzioni romano-barbariche, risalgono ai secc. X-XIII, epoca in cui a essi era ancora connesso l'esercizio di diritti e poteri feudali. Dalla nascita o rinascita delle città derivarono i titoli nobiliari del patriziato delle repubbliche aristocratiche (Genova e Venezia) o dei decurionati delle città minori e, più tardi nell'epoca delle signorie, i titoli nobiliari conferiti dai grandi vassalli dell'impero e dai vicari imperiali. A partire dal sec. XIV si diffusero i titoli nobiliari puramente onorari, conferiti per diploma o lettera di nobilitazione da imperatori, papi, re, principi e città.

I diversi titoli nobiliari

In ordine crescente di importanza i titoli nobiliari sono: nobile (senza titolo specifico), cavaliere (ereditario), barone, visconte, conte, marchese, duca, principe. In Gran Bretagna quest'ultimo titolo è portato solo dai membri della famiglia reale. Il termine barone, che indicava in origine i più importanti tra i feudatari, con il crollo del sistema feudale si ridusse a titolo onorario senza rapporto con quello che era stato precedentemente. Il primo titolo nobiliare, diffusosi in età barbarica, il conte , ebbe origine dalla figura del comes, o compagno dell'imperatore. Il visconte, proprio delle istituzioni dei franchi, fino al sec. X si limitò al vicariato del conte. Nel sec. IX, nell'organizzazione dell'impero carolingio, il marchese ebbe funzioni definite come amministratore di un territorio di confine (marca) e più tardi come capo di più contee. Nel sec. VI nell'Italia bizantina e longobarda il duca era un ufficiale con funzioni civili e militari; nel periodo franco il duca scomparve, sostituito dal conte, per ricomparire alla fine del sec. XIV come titolo nobiliare. Il termine principe è stato a lungo usato per indicare il detentore del potere sovrano e quindi come sinonimo di monarca. I principi elettori del Sacro Romano Impero eleggevano l'imperatore; i principi del sangue sono quelli appartenenti alla famiglia reale; il principe ereditario è il primo nella linea di successione al trono; il principe consorte è il marito della regina quando non sia associato al trono.