La letteratura dell'Orrore è chiamata anche: "del Terrore", "Nera", "Gotica", "Soprannaturale" e "di fantasmi".
Si definisce anche con i termini inglesi: "Horror", " Ghost story" e "Splatter" (per riferirsi alla tendenza, iniziata a metà degli anni ’80 dell’Ottocento, di mettere in mostra il sangue e le crudeltà corporali).
Storie "paurose" sono sempre esistite nella letteratura di tutti i tempi, ma le sue vere origini sono fatte risalire a Il Castello di Otranto (1764) di Horace Walpole, capostipite della narrativa gotica caratterizzata da: cupi manieri, scene di tregenda, delitti, rapimenti, passioni sfrenate, apparizioni misteriose, risolte però quasi sempre in maniera naturalistica.
Man mano che gli elementi naturalistici e razionali vengono messi da parte, cominciano a prendere il sopravvento motivi soprannaturali.
