antica popolazione nomade dedita alla pastorizia, di stirpe semitica originaria della Siria. Sono noti, in base alle fonti (specie mesopotamiche), sin dal sec. XXIII a.C.; verso il 2000 a.C. penetrarono in Mesopotamia, fondandovi varie dinastie cittadine, la più importante delle quali fu quella babilonese. Il loro nome fu però usato, soprattutto dalla metà del II millennio a.C., per indicare genericamente gli abitanti preisraelitici della Palestina e della Transgiordania.