uomo politico iraqeno (Tikrit 1937). Vicesegretario del partito Baath (1964), fu uno degli organizzatori del colpo di Stato del 1968. Nel 1979 succedette a Hussein al-Bakr a capo dello Stato. Instaurato un regime personale, brutalmente repressivo verso tutte le opposizioni politiche e contro le minoranze etniche (curdi) e religiose (sciiti), per accelerare la modernizzazione del paese, Hussein puntò sullo sfruttamento delle rendite petrolifere e dei rapporti abilmente stretti sia con l'URSS sia con gli occidentali in funzione antiraniana. Dopo una lunga guerra contro l'Iran per l'egemonia nella regione (1980-88), nel 1990 ordinò l'invasione e l'annessione del Kuwait, ma fu severamente sconfitto da una coalizione internazionale sotto l'egida dell'ONU nella guerra del Golfo del 1991. Pur vinto militarmente, Hussein non solo riuscì a mantenere intatto il suo potere all'interno (avendo ragione anche di una serie di defezioni e tentativi di ribellione da parte di alcuni stretti collaboratori, 1995-96) e a non permettere alcuna effettiva forma di controllo internazionale sul suo operato, ma risolse anzi a suo favore il lungo scontro armato con gli indipendentisti curdi e sciiti (1993). Confermato plebiscitariamente alla presidenza (1995), ha sfidato nuovamente l'ONU espellendone gli osservatori nel 1997 e, ancora ostacolandone l'attività nel 1998; nonostante gli attacchi aerei anglo-americani 1998-1999) e l'inasprimento delle condizioni della popolazione a causa dell'embargo è restato alla guida del paese. Nel corso del 2002 si sono intensificate le pressioni internazionali contro il dittatore che, nel 2003, con la Seconda guerra del Golfo, è divenuto il bersaglio principale della campagna anti-terrorismo del presidente statunitense George W. Bush.