Quasi concludendo…

Torba.

Combustibile solido derivante dalla carbonizzazione di piante acquatiche o palustri (sfagni, ciperacee, graminacee, ecc.). Costituisce il più recente prodotto della trasformazione dei materiali vegetali: si presenta come una massa fibrosa o terrosa, leggera, di colore bruno o nerastro, nella quale spesso sono facilmente riconoscibili i resti vegetali dai quali deriva. I depositi di torba, detti torbiere, sono particolarmente diffusi in regioni a clima temperato o freddo. Appena estratta la torba presenta un elevato contenuto in acqua, che può raggiungere anche il 90%; per compressione ed essiccamento si può ridurre l'umidità al 20-30%. Essiccata la torba contiene il 40-60% di carbonio; il potere calorifico è fra 3000 e 3500 kcal/kg.

(Enciclopedia Multimediale Omnia 2000)

Torbiera

Depressione del suolo più o meno profonda, acquitrinosa, in cui si forma e si stratifica la torba, mista a sabbia argillosa e talvolta a spoglie di animali.

(Enciclopedia Multimediale Omnia 2000)

Artois.

[…] è un seguito di altipiani calcarei, intensamente coltivati, che si estendono fra il fiume Somme e il mare. […] è un’area molto ricca grazie a un’agricoltura intensiva, nella quale il lavoro e gli investimenti raggiungono la più alta produttività del paese, e a un’industria ben differenziata, sorta dalla tradizione tessile delle Fiandre e dallo sfruttamento del bacino carbonifero che si estende per 100 km fra Valenciennes e Béthune. Il suo volto moderno, delineatosi con la rivoluzione industriale del sec. XIX, fu opera della grande aristocrazia locale, legata alle iniziative minerarie, siderurgiche e ferroviarie, e alla fiorente industria tessile di Lilla.

(Nuova Enciclopedia Geografica Garzanti, 1984, p. 458)

Foto di materiale torboso scattata nel bacino della Somme, in Francia.

(Galileo. Enciclopedia delle Scienze e delle Tecniche, Sansoni, 1964, vol. 2, p. 342)

Nota critica su Le rappel des glaneuses di J. Breton:

«La luce dorata del tramonto illumina un gruppo di contadine che nonostante l’ora tarda sono ancora occupate nella loro attività nei campi. […] Più che una rappresentazione del lavoro contadino, pare che Breton voglia sottolineare le umili condizioni di vita di un ceto sociale dimenticato ma radicato nel suo sentimento, memore di un’infanzia trascorsa in campagna. La nitida visione più che offrire allo spettatore uno spaccato di vita rurale, si rivela come una sorta di evocazione di un paradiso rustico ormai perduto” (De Agostini Mailing, Novara, 1994).

Già fin dalle prime opere l’artista mostrò un profondo legame con la pittura realista, aderendo così allo spirito di Courbet e Millet (Le spigolatrici, 1857), entrambi profondamente influenzati dalla rivoluzione del febbraio 1848, senza la quale “forse non si sarebbe mai vista la mia pittura” (Courbet).

Osservando con affetto e disponibilità il dipinto di J. Breton, non è difficile immaginare di ritrovarsi tra le campagne torbose della Franciacorta di centocinquanta anni fa.

Che fosse l’Artois la regione di provenienza di quei soldati che la popolazione di Provaglio ebbe in cura, e nei riguardi della quale essi si sentirono tanto riconoscenti da volerle trasmettere, come un cortese souvenir, il proprio umile “segreto tecnologico”?

Che fossero dunque essi pure dei semplici contadini/operai della terra/scavatori di torba, costretti dalla miseria della loro esistenza quotidiana, in un’epoca di significativo incremento demografico, e quindi a corto di cibo, ad arruolarsi come volontari nell’esercito di Napoleone III?

È tutto estremamente probabile, e forse avremmo potuto saperlo molto più a buon mercato semplicemente telefonando al curatore del dépliant ambientalista da cui il nostro lavoro è iniziato.

Ma avremmo anche perso il gusto e il senso dell’investigazione che ne è stata stimolata, poiché essa ha arricchito attivamente le nostre conoscenze (anche se, come si può vedere dalle svariate questioni lasciate aperte, la ricerca è tutt’altro che conclusa), consentendo altresì di mettere alla prova tutta una serie di contenitori concettuali e di operatori logici che potrebbero essere facilmente visualizzati mediante una “mappa locale” ottenibile selezionando dalla Mappa geostorico-sociale unicamente i percorsi effettivamente attivati durante la ricerca.